Als Panikattacke wird das einzelne plötzliche und in der Regel nur einige Minuten anhaltende Auftreten einer körperlichen und psychischen Alarmreaktion (fight or flight) ohne objektiven äußeren Anlass bezeichnet. Oft ist den Betroffenen nicht klar, dass ihre Symptome Ausdruck einer Panikreaktion sind. Die damit verbundenen körperlichen Reaktionen werden oft als (lebens-)bedrohlich erlebt, was die Angst und Panik weiter steigert.

• Atemnot, Engegefühl in Brust und Kehle
• Hyperventilation (als Folge Kribbelgefühle in Gesicht und Händen, Muskelkrämpfe)
• Herzrasen
• Schweißausbrüche
• Zittern, Schwindel, Übelkeit, Erbrechen
• Angstgedanken („Das ist ein Herzinfarkt“, „Jetzt sterbe ich gleich“, „Ich werde verrückt“)
• Depersonalisationsgefühle („Neben sich stehen“, „Nicht mehr ich selber sein“)
• Derealisationsgefühle (Umgebung wird als fremd, unwirklich wahrgenommen)
• Angst davor, Haus oder Wohnung zu verlassen, da etwas passieren könnte.